Los Campos de Sport de El Sardinero se vestirán de gala para el duelo de dieciseisavos de final de la Copa del Rey que enfrentará al Racing y al Villarreal CF mañana miércoles, 17 de diciembre, a las 19:00 horas. El encuentro entre el líder de LaLiga Hypermotion y el tercer clasificado de LaLiga, participante en esta edición de la Champions League, propicia el regreso a Santander de Marcelino García Toral, que al frente del banquillo verdiblanco consiguió notables éxitos -clasificación para la Copa de la UEFA, las semifinales de la Copa del Rey y una permanencia en la elite-.   

Los racinguistas afrontan la cita desde la primera plaza de la competición liguera después de enlazar cinco jornadas consecutivas sumando con tres triunfos y dos empates, el último este fin de semana ante el Club Deportivo Leganés. Este rendimiento les ha permitido sumar hasta la fecha 36 puntos en liga y, tras superar a Sociedad Deportiva Logroñés y Sociedad Deportiva Ponferradina, alcanzar esta ronda del torneo del KO.

El conjunto verdiblanco lidera la lista de goleadores a nivel colectivo, con 41 tantos a favor, e individual, con Villalibre, que suma diez dianas, y Andrés Martín, que alcanzó los nueve el pasado sábado. Y cuenta también con Vicente, máximo asistente de la categoría con 11 pases de gol. Todos ellos estarán disponibles de cara a este partido, en el que no podrán participar Jokin Ezkieta y Michelin, lesionados.

Cántabros y castellonenses no se ven las caras desde la temporada 2012-13, cuando el submarino amarillo se impuso en los dos encuentros en Segunda División. Sin embargo, el curso anterior, en Primera, los verdiblancos se impusieron por un gol a cero en El Sardinero gracias al acierto de Stuani.

En plena forma

El Villarreal CF, por su parte, llegará al choque copero descansado después de que su encuentro ante el Levante UD se aplazase por la reciente alerta roja en la Comunidad Valenciana. No obstante, los groguets ocupan la tercera plaza con 35 puntos, con un partido menos que el resto de los equipos de LaLiga, y dos menos que sus rivales más cercanos, que han disputado una jornada adelantada por la Supercopa de España.

El cuadro castellonense es uno de los equipos en mejor forma, pues no pierde desde su visita al Santiago Bernabéu el cuatro de octubre. Desde entonces ha disputado nueve encuentros que se han saldado con siete triunfos y dos empates. El último, en la pasada ronda de Copa del Rey ante el Atlético Antoniano, a quien se terminó por imponer en la tanda de penaltis.

Ilias Akhomach y Pape Gueye causan baja por su presencia en la Copa África, pero sí estarándisponibles Moleiro, máximo goleador del equipo con seis dianas, y Buchanan, que le sigue de cerca con cinco.

El regreso de Marcelino

La visita del Villarreal CF supondrá un nuevo reencuentro entre Marcelino García Toral, técnico groguet, y el Racing, a quien dirigió en dos etapas en los cursos 2007-08, con 46 encuentros, y 2010-11, durante 16 más. El entrenador asturiano, en su primer paso por El Sardinero, logró concluir LaLiga en sexta posición y clasificar así al equipo para la extinta UEFA, y llevó a los verdiblancos a disputar las semifinales de una Copa del Rey por primera vez en su historia.